Vermicello di rinforzo

A nzalata 'e rinforzo (insalata di rinforzo) è la tipica portata in uso a Napoli durante il cenone della Vigilia di Natale, il pranzo natalizio ed i pranzi di tutte le altre festività natalizie ed affini. Si tratta di un piatto semplice, una sorta di insalata di cavolfiori e sottaceti, di cui esistono numerosissime varianti. Le radici di questa ricetta sono molto antiche, e affondano nella tradizionale ricchezza di cavoli e verdure prodotte nella fertile "Campania felix". La ricchezza e la fama delle verdure campane era tale che, un tempo, prima del trionfo della pasta e della pizza, i Napoletani erano soprannominati dagli altri Italiani "mangia erbe". La prima codificazione dell'insalata di rinforzo, tuttavia, è relativamente recente e risale all'Ottocento, quando Ippolito Cavalcanti, nel suo libro Cucina teorico-pratica (1839), parla di una "caponata semplice" (da non confonderle con le odierne caponate). A dispetto del nome, è una ricetta assai barocca, a base di pane biscottato inzuppato in aceto, olio extravergine d'oliva, sale, pepe e zucchero, ricoperta di lattuga e scarola tagliate finissime. E poi l'aggiunta di alici, olive nere, capperi, peperoni sottaceto, cetrioli, patelle lessate, melanzane sottaceto e uova sode. La cucina popolare rielaborò la ricetta, togliendo il pane biscottato e assegnando ai cavolfiori un ruolo di primo piano. Fu così chiamata in quanto pietanza servita originariamente durante il cenone della Vigilia di Natale, cenone notoriamente di magro, che anche quando comportasse portate di pesce, si riteneva dovesse esser rafforzato con questa insalata, mancando in tavola carni e /o prodotti caseari. Il "rinforzo" in termini di gusto e sostanza che questo piatto dà al cenone della vigilia partenopeo, si presta come contorno o antipasto. Ma l'avete mai provata come primo? Seguite la ricetta passo passo e potrete realizzare una rielaborazione di questo grande classico della cucina Partenopea. Allacciate i grembiuli e prepariamo insieme il "Vermicello di rinforzo" di casa Russo.